¿Cómo Funcionan Las Fases Lunares?: Explicación Simple y Un Ejemplo Claro

¿Sabes cómo funcionan las fases lunares? Te traigo una explicación lo bastante simple y un ejemplo que hasta un pequeño niño o tu abuelita la puede entender. El objetivo es que grandes y chicos puedan tener lo suficientemente claro lo que pasa en cada fase lunar.

La Luna llena es una visión majestuosa, rodeada de todo tipo de supersticiones e implicaciones románticas, pero en realidad es tan sólo una de las 8 fases del período lunar. Durante su ciclo, que dura 29 días y medio, la Luna cambia constantemente, pasando de ser un disco visible a desaparecer casi por completo.

Para conceptualizar un poco definamos este proceso llamado Revolución Sinódica: es el intervalo de tiempo necesario para que la Luna vuelva a tener una posición análoga con respecto al Sol y a la Tierra. Su duración exacta es de 29 días, 12 hs, 44 min, 2,78 seg. Esto también se ha denominado como lunación o mes lunar.

¿Qué Provoca Un Ciclo Lunar y Cómo Diferenciar Uno del Otro?

Cuando vemos la luna en todo su esplendor está llena, pasa por el cuarto menguante, luna nueva, cuarto creciente y regresa a Luna llena. Ahora veamos una imagen que nos ilustran mucho mejor sobre cada fase lunar:

Como se puede apreciar en la imagen anterior, cada fase lunar tiene su propio ciclo o fase intermedia sumando así un total de 8. Veamos ahora la siguiente imagen:

¿Qué provoca el ciclo lunar y cómo podemos descifrar las diferencias entre una luna menguante y una en cuarto creciente? Todo es cuestión de perspectiva, establecer una analogía con el reloj puede ayudar a comprender esta fascinante geometría.

Pensemos que la Tierra es el centro de un enorme reloj celestial y que la luna está sobre la aguja que marca las horas para iniciar este fascinante recorrido por la órbita lunar alrededor de la Tierra:

Suponiendo que el Sol está colocado a las tres en punto. Como el Sol ilumina a la Luna y nos permite verla, ésta será visible siempre, menos cuando para por las tres en punto, en ese momento la luna tapa el sol y no podemos verla. Astronómicamente corresponde al momento en el que la luna está entre el sol y la tierra, es lo que se conoce como Luna Nueva y marca el inicio y final del ciclo.

La Luna viaja alrededor de la Tierra en sentido contrario a las agujas del reloj, así que imaginémosla yendo hacia atrás en el reloj:

- De las 3 a las 1:30, la luna va creciendo, podemos ver desde la tierra su lado creciente en la parte derecha, que es por donde la ilumina el sol.

- A las 12 toda la mitad derecha está iluminada, es lo que se conoce como cuarto creciente.

- A las 10:30 la parte iluminada va creciendo todavía más hasta llegar a la posición gibosa creciente.

- A las 9, la luna está justo en frente del sol y por eso podemos verla completa en la parte del ciclo que nos permite observar la luna llena.

A partir de este punto la luna está menguante, va disminuyendo progresivamente hacia el cuarto menguante, hasta que desaparece por completo y vuelve a estar en Luna Nueva, momento de final e inicio del ciclo.

Al mirar al cielo podemos ver muchas cosas, la grandeza de nuestro sistema solar nos impresiona y desde las estrellas hasta las supernovas es mucho lo que hay allá fuera, pero nada nos inspira más que ver nuestra luna como satélite fiel que siempre nos acompaña y nos brinda todo su esplendor.